短小Y染色体却携带了规避癌症及其他疾病的基因，虽然其貌不扬，它的存在必然有自己的道理。

Y染色体，人类最小的一条染色体，或许有着与其外形不相称的价值。图片来源：OpenLearn LabSpace

男性的Y染色体不仅仅是一个性染色体。当然了，它的身上携带着基因，当与女性的X染色体配对后，就能够繁衍出一个真正的男性——这就是性别决定和精子创造。但是对于人类的这个最短小的染色体来说，这个认识只是最肤浅的一个方面。新的研究结果表明，Y染色体也能够携带关键的遗传基因，这些基因能够使机体免受癌症困扰，延长男性的寿命。

这项周一发表在《自然·遗传学（Nature Genetics）》上的研究历时了四十年，研究了大约一千一百名名瑞典男性。研究表明，体内存在一些突变并且丢失了Y染色体的血细胞的中老年男性们，与那些没有失去Y染色体的男性相比会少活五年左右。癌症就是一个独有的表征。

这是一个奇怪的结论，或多或少令人不解。不过它紧随那篇于上周发表在《自然》杂志（Nature）上的研究而发表的这一点并不奇怪，那篇研究报道了Y染色体中隐藏着由生物学家及这项研究的合作者大卫·佩奇（David Page）命名的第12号“精英”基因。大卫在接受《科学美国人》（Scientific American）采访时称，这个基因与性别决定毫无关系，但是自始至终与人体细胞的正常运行息息相关。

这些基因可以合成蛋白质，这些蛋白质能够帮助神经细胞建立连接，提升免疫系统监测危险的能力，同时为我们机体的正常运转发挥着其他一些作用。佩奇指出，这些基因十分重要，重要到已经在Y染色体上储存了几百万年了，而染色体上大部分其它基因都已经丢失了。佩奇坚信，这些基因是进化的幸存者，因为它们可以帮助我们维持生命。

瑞典的研究也支持了这一观点。研究对象是一些在七十岁和八十岁出头的男性。在那些患了癌症或是早逝的人的白血球中，Y染色体有缺失的倾向。（当细胞分裂、突变时，错误的复制过程有时会导致基因甚至整个染色体的缺失）。来自乌普萨拉大学免疫、遗传与病理学实验室（Uppsala University’s Department of Immunology）的贾恩·杜曼斯克（Jan Dumanski）和拉尔斯·福斯伯格（Lars Forsberg）是这项研究的领导者，他们认为，这些血细胞是免疫系统的一部分，通常能够帮助寻找和消灭癌细胞，缺少了Y染色体及其负载的基因，这些细胞将无法完成各自的使命。

这个有趣的证据证明了佩奇的观点，即Y染色体携带了机体的“救生背包”这一说法应该不会太离谱。