法医如何从分子生物学水平推断嫌疑人年龄？
【2021-05-20】
年龄推断是法医学领域研究的重要课题之一，尤其是涉及青少年犯罪、推断高度腐败甚至白骨化的无名尸年龄等案件时，可为尸源的查找提供线索、缩小侦查范围。另外，根据现场遗留生物物证推断嫌疑人年龄在法医学实践中也具有重要的应用价值。
传统的个体年龄评估主要是依据骨骼、牙齿等组织以及组织中各类物质的物理和化学特性等随年龄增长的时序性变化来判断，而当法医样本为组织残缺碎片、毛发、斑迹等时，这种方法往往受到限制无法实现或者存在较大误差。随着分子生物学的发展，一系列与发育和衰老相关的变化指标在分子水平上被检测到，为法医案件样本年龄推断提供了新的思路和方向，并被尝试作为法医学年龄推断的候选标记，主要有以下四点。
1. 氨基酸外消旋化
人体中合成的氨基酸都是L型光学异构体，但随着时间的推移，L型氨基酸逐渐向D型转化（即外消旋化），尤其在骨骼、牙齿、晶状体、椎间盘、肺等早期形成而又更新缓慢的组织中，L型和D型氨基酸的比例随着年龄的增长呈稳定变化的趋势，这就意味着，测定组织中L型和D型氨基酸的比例可以作为法医年龄推断的研究方向之一。
2. 端粒DNA长度
端粒作为真核细胞线性染色体末端的一种特殊结构，起着稳固基因组、保护染色体末端、决定核内染色体定位及调控体细胞复制的作用。随着细胞分裂次数的增加、端粒长度不断缩短，而生物体年龄的增长往往伴随着细胞的分裂增长，这就为人们提供了一种以组织细胞为标本、以分子水平检测为工具的年龄评估方法，进而有可能解决法医学中案件痕迹样本年龄评估的难题。
3. 线粒体损伤
随着个体年龄的增长，组织细胞内积累的自由基不断增多。自由基具有氧化性，可对DNA造成氧化性损伤。由于线粒体DNA没有蛋白的保护，更容易产生损伤。动物体具有修复抗自由基损伤的能力，但随着年龄的增加，修复能力逐渐下降，通过检测合适的线粒体损伤标志物，可以作为年龄推断的指标。
4. DNA甲基化
DNA甲基化与个体年龄之间同样存在关系，在细胞衰老和器官老化的过程中，这些表观遗传修饰发挥了重要作用。研究发现多个甲基化位点与衰老过程线性相关，不同组织中DNA的甲基化水平会随年龄的增长而升高或降低。
分子生物学年龄推断方法不仅能克服传统形态学年龄推断方法的局限性，且可通过一些特殊的微量检材进行年龄评估。目前这方面的研究还存在很多问题，主要是其观测指标易受环境、遗传、疾病等的影响，存在着人群和组织器官的差异等。同时，由于同一种指标检测的方法有多种，如何做到实验流程的标准化和实验室质控体系的建立，也是需要考虑的问题。
虽然上述分子生物学指标各有局限，但它们之间又互有联系。若将这些指标综合考虑，构建一个年龄相关的衰老网络，然后将网络各点精确量化，这样不仅可以建立测定年龄相关的衰老程度的量化公式，还有助于阐明衰老的分子机制。随着实验手段的日益进步，这一目标将会实现。
参考文献：
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